Définition

L'onchocercose, appelée également cécité des rivières, volvulose, maladie de Robles, est l' infestation par la filaire Onchocerca volvulus. Cette maladie, très fréquente a été étudiée par Leuckart en 1893. 

Il s'agit d'une maladie parasitaire qui est le résultat d'une infestation de la peau et des yeux par un ver nématode.

L'onchocercose concerne plus de 20 millions de personnes à travers le monde. Cette maladie infectieuse est particulièrement répandue dans de nombreux pays d'Afrique comme le Bénin, Cameroun, le Burkina, le Ghana, la code d'Ivoire, la Guinée, le Tchad, Ouganda, le Mali, le Togo, le Nigéria, le Congo anciennement Zaïre.

Symptômes

Les symptômes occasionnés par l'onchocercose sont les suivants (liste non exhaustive) :

• Lésions cutanées avec un prurit (démangeaison) entraînant un épaississement de la peau.
• Lésion sous-cutanées à type de nodules sans douleur et située9 sous la peau du thorax, des épaules et des hanches.
• Lésions oculaires à type d'atteinte de la cornée et de la rétine entraînant une baisse de l'acuité visuelle puis une perte complète de la vue. Ceci est le résultat de la pénétration et du séjour puis de la mort des microfilaires  à l'intérieur des yeux. La cécité n'apparaît qu'au bout de 10 à 15 ans après l'infection.

Cette maladie parasitaire est l'une des principales causes de cécité (le patient devient aveugle) en Afrique Noire.